Με μοναδική περσινή ενίσχυση τον Φεντερίκο Κιέζα – και με μεταγραφικό ισοζύγιο στο +35 εκατ. ευρώ – η Λίβερπουλ κατέκτησε το δεύτερο πρωτάθλημα των τελευταίων 35 ετών. Ο Άρνε Σλοτ πέτυχε από την πρώτη του κιόλας χρονιά κάτι που στον Γιούργκεν Κλοπ είχε απαιτήσει πέντε σεζόν.
Στον αθλητισμό, όμως, ο χρόνος έχει τη δική του βαρύτητα. Μέσα σε έξι μήνες και μόλις τρεις αγωνιστικές περιόδου, ο Ολλανδός τεχνικός βρίσκεται αντιμέτωπος με το ενδεχόμενο απόλυσης, αδυνατώντας να ανακόψει μια – ανεξήγητη με βάση την ποιότητα του ρόστερ – καθίζηση. Οι δηλώσεις του μετά την ήττα από την Αϊντχόφεν αποκάλυψαν έναν προπονητή χωρίς εμφανείς λύσεις, που δεν μπορεί να ερμηνεύσει την εικόνα της ομάδας. «Με την ποιότητα που διαθέτουμε, αυτό είναι απροσδόκητο. Δεν μπορώ να καταλάβω τι συνέβη. Μήπως είναι θέμα αυτοπεποίθησης;» αναρωτήθηκε ο Σλοτ, παρά το γεγονός ότι το περασμένο καλοκαίρι διαχειρίστηκε συνολικά 483 εκατ. ευρώ για μεταγραφές (ή 263 εκατ. αν υπολογιστούν οι πωλήσεις).
Η Λίβερπουλ μετρά πλέον εννέα ήττες στα δώδεκα τελευταία παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις και έξι στις εφτά για την Πρέμιερ Λιγκ. Για πρώτη φορά μετά από 72 χρόνια δέχθηκε τουλάχιστον τρία γκολ σε τρία συνεχόμενα ματς. Στο πρωτάθλημα έχει ρεκόρ 6-0-6 και βρίσκεται στη 12η θέση, ενώ στο Τσάμπιονς Λιγκ είναι 13η.
Είναι λογικό, λοιπόν, η συζήτηση γύρω από τον πάγκο να έχει ήδη ανάψει. Όπως υπενθύμισε ο Τζέιμι Κάραχερ, η Λίβερπουλ δεν έχει απολύσει ποτέ στην ιστορία της προπονητή που έχει πάρει τίτλο. Ωστόσο, ο ίδιος εκτιμά ότι ο Σλοτ χρειάζεται τουλάχιστον επτά βαθμούς στα τρία επόμενα παιχνίδια – με Γουέστ Χαμ εκτός, Σάντερλαντ εντός και Λιντς εκτός – για να κρατήσει τη θέση του.
Σύμφωνα με την «The Telegraph», η διοίκηση εξετάζει ακόμη και το ενδεχόμενο μιας… θρυλικής επιστροφής. Το δημοσίευμα αναφέρει πως ήδη υπήρξε επικοινωνία με τον Γιούργκεν Κλοπ, προκειμένου να διερευνηθεί αν θα δεχόταν να επιστρέψει, έστω και προσωρινά, ως υπηρεσιακός.
Αμέσως μετά το παιχνίδι με την PSV πραγματοποιήθηκε έκτακτη σύσκεψη στη διοίκηση. Ο Σλοτ έλαβε διαβεβαιώσεις ότι εξακολουθεί να έχει τη στήριξη του συλλόγου, αλλά του κατέστησαν σαφές ότι απαιτείται άμεση αγωνιστική ανάκαμψη.
Το εμπόδιο στην υπόθεση Κλοπ είναι προφανές: από τον Ιανουάριο εργάζεται ως Υπεύθυνος Ποδοσφαιρικού Τμήματος στη Red Bull και η «μετακίνησή» του μόνο εύκολη δεν είναι. Πιθανότατα του προτάθηκε να επιστρέψει μέχρι το τέλος της σεζόν, με την ελπίδα ότι η επιρροή και το κύρος του θα μπορούσαν να ανατρέψουν την πορεία της ομάδας. Η απειλή να μείνει η Λίβερπουλ εκτός Τσάμπιονς Λιγκ – ή ακόμα και εκτός Ευρώπης – την επόμενη χρονιά ισοδυναμεί με οικονομικό πλήγμα.
Ένα τέτοιο comeback θα ήταν καθαρά συναισθηματική κίνηση και πραγματικό blockbuster στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Μόνο ο ίδιος ο Κλοπ γνωρίζει αν είναι ρεαλιστικό, παρακολουθώντας, πιθανότατα με σοκ, την πορεία της ομάδας που υπηρέτησε για σχεδόν μία δεκαετία.
Με τον Γερμανό στον πάγκο, η Λίβερπουλ πανηγύρισε το 6ο Τσάμπιονς Λιγκ και το 19ο πρωτάθλημα – το πρώτο της μετά το 1990. Αν και έπεσε πάνω στη χρυσή εποχή της Μάντσεστερ Σίτι, τερμάτισε δύο φορές δεύτερη με 97 και 92 βαθμούς (κατακτώντας το πρωτάθλημα με 99). Αντίθετα, ο Σλοτ έφτασε στον τίτλο με 84.
