Η Αφρική βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο της ποδοσφαιρικής προσοχής. Η επιλογή για τον παίκτη της χρονιάς, που διοργανώνεται από την Αφρικανική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (CAF), εισέρχεται στην τελική της φάση και η λίστα με τους δέκα φιναλίστ έχει τραβήξει έντονο ενδιαφέρον από κοινό και μέσα ενημέρωσης. Από τότε που ο Νιγηριανός Αντέμολα Λούκμαν κατέκτησε τον τίτλο πέρσι, το ερώτημα είναι ποιος θα διαδεχθεί τον «βασιλιά» της Μαύρης Ηπείρου.
Με την πρώτη ματιά, ξεχωρίζουν δύο φαβορί – ο Μοχάμεντ Σαλάχ και ο Άσραφ Χακίμι. Δύο ποδοσφαιριστές που εδώ και χρόνια κυριαρχούν στα ευρωπαϊκά γήπεδα και αποτελούν σταθερές αξίες της αφρικανικής ποδοσφαιρικής ελίτ. Ο Σαλάχ προέρχεται από ακόμη μία εντυπωσιακή σεζόν με τη Λίβερπουλ, η οποία του χάρισε την τέταρτη θέση στην ψηφοφορία για τη Χρυσή Μπάλα, ενώ ο Χακίμι, που κατετάγη έκτος, ήταν κομβικός στην ιστορική πορεία της Παρί Σεν Ζερμέν.
Ο ανταγωνισμός όμως είναι πιο σκληρός από ποτέ. Ανάμεσα στους υποψηφίους βρίσκεται και ο Βίκτορ Όσιμεν, που από τη στιγμή που μετακόμισε στη Γαλατασαράι έχει εξελιχθεί σε απόλυτη ατραξιόν του τουρκικού πρωταθλήματος. Σημαντική παρουσία και για τον Σερού Γκιρασί, ο οποίος πέρσι εντυπωσίασε με τη φανέλα της Ντόρτμουντ, σκοράροντας 38 γκολ και μοιράζοντας 9 ασίστ σε 50 παιχνίδια, επίδοση που τον οδήγησε στην 21η θέση της ψηφοφορίας για τη Χρυσή Μπάλα και τον έφερε δικαίως στην αφρόκρεμα της Αφρικής.
Στη δεκάδα βρίσκονται επίσης δύο πρώην παίκτες της Μαρσέιγ, ο Ιλιμάν Ντιαγέ, νυν παίκτης της Έβερτον, και ο Αντρέ Φρανκ Ζάμπο Ανγκίσα, που συνεχίζει να αποτελεί βασικό μέλος του κέντρου της Νάπολι. Η σταθερότητα στην απόδοσή τους και η συμβολή τους στις ομάδες τους ενίσχυσαν την υποψηφιότητά τους.
Έντονες αντιδράσεις προκάλεσε η απουσία ποδοσφαιριστών από την Αλγερία. Η μη επιλογή των Ράιαν Αΐτ Νούρι και Μοχάμεντ Αμούρα, που πραγματοποίησαν πολύ καλές εμφανίσεις στην Ευρώπη, ήταν από τα πιο πολυσυζητημένα σημεία της ανακοίνωσης.
Οι εκπλήξεις δεν σταματούν εδώ. Εκτός λίστας έμειναν και ο Καμερουνέζος Μπράιαν Εμπεουμό, όπως και ο πρώην συμπαίκτης του στην Μπρέντφορντ, Ιοάν Βίσα από το Κονγκό – δύο παίκτες που είχαν καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της ομάδας τους στην Premier League. Επίσης απουσιάζουν ο Αιγύπτιος Ομάρ Μαρμούς, που εντυπωσίασε με την Άιντραχτ πριν τη μεταγραφή του στη Μάντσεστερ Σίτι, καθώς και ο περσινός νικητής του τίτλου, Αντέμολα Λούκμαν. Στους «κομμένους» συγκαταλέγεται και ο Αντόνι Σεμένιο της Μπόρνμουθ, που αποτέλεσε μία από τις πιο θετικές εκπλήξεις της περασμένης Premier League.
Στην τελική λίστα παραμένουν ο Πάπε Ματάρ Σαρ από την Τότεναμ και ο Ντενίς Μπουάνγκα, που διαπρέπει στο MLS με τη φανέλα του Λος Άντζελες. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η παρουσία του Φιστόν Ματζέλε από τους Πυραμίδες της Αιγύπτου, αλλά και του Μαροκινού Οσάμα Λαμλιούι της Μπερκάν, ένα δίδυμο που με τις εξαιρετικές του εμφανίσεις σε αφρικανικό έδαφος κατάφερε να βρεθεί ανάμεσα στα μεγάλα ονόματα της ευρωπαϊκής σκηνής.
