Για πρώτη φορά έπειτα από το 2014, η Ρίβερ Πλέιτ μένει εκτός του κορυφαίου διασυλλογικού θεσμού της Νότιας Αμερικής. Η ομάδα του Μαρσέλο Γκαγιάρδο δεν κατάφερε να εξασφαλίσει το εισιτήριο για το Copa Libertadores 2026 και θα περιοριστεί στο Copa Sudamericana, πληρώνοντας μια σεζόν που σε κανένα σημείο δεν πλησίασε τα στάνταρ των προηγούμενων χρόνων.
Η πιθανότητα συμμετοχής στο Libertadores διατηρήθηκε ζωντανή μέχρι τις 7 Δεκεμβρίου, αλλά αποκλειστικά χάρη σε συνδυασμούς αποτελεσμάτων άλλων ομάδων. Με τη Μπόκα Τζούνιορς να αποτυγχάνει να κατακτήσει το Clausura –το μοναδικό σενάριο που θα ευνοούσε τη Ρίβερ– το τοπίο ξεκαθάρισε οριστικά.
Έτσι πέφτει η αυλαία σε ένα εντυπωσιακό σερί 11 συνεχόμενων συμμετοχών στο Libertadores, το μεγαλύτερο που έχει σημειωθεί από αργεντίνικη ομάδα. Στο διάστημα αυτό, η Ρίβερ μέτρησε 58 νίκες, 41 ισοπαλίες και 22 ήττες, σημείωσε 207 γκολ και δέχτηκε 116, κατέκτησε δύο τίτλους, έπαιξε σε έναν τελικό και έφτασε τρεις φορές μέχρι τα ημιτελικά—χωρίς ποτέ να έχει αποκλειστεί στη φάση των ομίλων.
Η απουσία από το Libertadores δεν έχει μόνο αγωνιστικές συνέπειες, αλλά και οικονομικές. Ο νικητής της διοργάνωσης θα μπορούσε να φτάσει έσοδα έως 38,3 εκατ. δολάρια από τη δεύτερη φάση και μετά, την ώρα που η αντίστοιχη μέγιστη πρόβλεψη της Sudamericana περιορίζεται στα 11,59 εκατ. Η διαφορά –περίπου 27 εκατομμύρια– αποτελεί ισχυρό πλήγμα για τη «Μιγιονάριος».
Επιπλέον, το Sudamericana δεν προσφέρει βαθμούς για την κατάταξη προς το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων 2029, έναν στόχο από τον οποίο η Ρίβερ απομακρύνεται, παρά τα 18,21 εκατ. δολάρια που έχει ήδη αποκομίσει από τη συμμετοχή της στη φάση των ομίλων της διοργάνωσης.
Με τις απώλειες σε τηλεοπτικά δικαιώματα, εμπορικά έσοδα και μπόνους να συσσωρεύονται, και με τις οικονομικές απαιτήσεις ενός «βαριού» ρόστερ να παραμένουν υψηλές, το 2026 προμηνύεται ως μια χρονιά αυξημένης πίεσης για τον σύλλογο.
