Η ΑΕΚ φιλοξένησε την Κρίσταλ Πάλας στην «AEK Arena» σε μια απαιτητική ρεβάνς, γνωρίζοντας πως η πρόκριση στους «8» του Conference League θα κρινόταν στις λεπτομέρειες.
Απέναντι σε έναν αντίπαλο από την Premier League, η ομάδα της Λάρνακας έδειξε ωριμότητα στη διαχείριση του αγώνα. Παρά το γρήγορο προβάδισμα των φιλοξενούμενων, κατάφερε να μείνει μέσα στο παιχνίδι και να αντιδράσει με το γκολ του Σαμπορίτ, οδηγώντας το ματς στην παράταση. Εκεί όμως λύγισε στο φινάλε, δεχόμενη το 1-2 από τον Σαρ.
Αξίζουν πολλά συγχαρητήρια και μπράβο σε όλους στην ΑΕΚ για την μάγκικη και εκπληκτική πορεία στην Ευρώπη.
Η εξέλιξη του αγώνα
Η ΑΕΚ μπήκε με στόχο να ελέγξει τον ρυθμό και να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες της, ωστόσο το πρώτο μέρος αποδείχθηκε δύσκολο απέναντι στην αποτελεσματικότητα της Κρίσταλ Πάλας. Οι φιλοξενούμενοι απείλησαν νωρίς (5΄) με τον Σαρ, ενώ στο 13΄ ο ίδιος παίκτης άνοιξε το σκορ, αφού πέρασε τον Αλομέροβιτς και τελείωσε ψύχραιμα τη φάση. Λίγα λεπτά μετά (22΄), πέτυχε και δεύτερο γκολ, το οποίο ακυρώθηκε ως οφσάιντ.
Η ΑΕΚ προσπάθησε να απαντήσει, με σημαντικότερη στιγμή την κεφαλιά του Μπάγιτς στο 30΄, ενώ ο Αλομέροβιτς κράτησε το σκορ χαμηλά στο 44΄, αποκρούοντας δύσκολη προσπάθεια του Λακρουά. Το ημίχρονο έκλεισε στο 0-1.
Στο δεύτερο μέρος, το παιχνίδι πήρε δραματική τροπή. Η ΑΕΚ πίεσε για την ισοφάριση και τελικά τη βρήκε στο 63΄, όταν μετά από κόρνερ του Ροντέν, ο Σαμπορίτ με δυνατή κεφαλιά έκανε το 1-1. Η αντίδραση της Κρίσταλ Πάλας ήταν έντονη, όμως ο Αλομέροβιτς κράτησε την ομάδα του όρθια με σημαντικές επεμβάσεις.
Στο 74΄, τα δεδομένα άλλαξαν ξανά, καθώς ο Σαμπορίτ αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα, αφήνοντας την ΑΕΚ με δέκα παίκτες. Παρ’ όλα αυτά, οι γηπεδούχοι άντεξαν και έστειλαν το παιχνίδι στην παράταση.
Η παράταση
Στην παράταση, υπό βροχή, η ΑΕΚ έδωσε μάχη αντοχής. Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, προσπάθησε να παραμείνει συμπαγής και να απειλήσει στην κόντρα, όμως η ποιότητα των Άγγλων έκανε τη διαφορά. Στο 99΄, ο Σαρ βρήκε δίχτυα με δυνατό σουτ και έδωσε προβάδισμα στην ομάδα του.
Η Κρίσταλ Πάλας έφτασε κοντά και σε τρίτο γκολ, με δύο δοκάρια σε διαδοχικές φάσεις, ενώ η ΑΕΚ δεν κατάφερε να αντιδράσει ουσιαστικά. Το 1-2 παρέμεινε μέχρι το τέλος, παρά και μια αμφιλεγόμενη φάση πέναλτι στο 117΄ που τελικά δεν δόθηκε.
Με το τελευταίο σφύριγμα, η ΑΕΚ αποχαιρέτησε τη διοργάνωση, ολοκληρώνοντας όμως μια αξιόλογη και μαχητική ευρωπαϊκή πορεία στο Conference League.
