Σε ένα παιχνίδι γεμάτο ένταση και συγκινήσεις, το ΑΠΟΕΛ επικράτησε του Άρη με 2-1, εξασφαλίζοντας την είσοδό του στα πλέι οφ από την 5η θέση με 45 βαθμούς. Ο Άρης τερμάτισε 6ος και στην πρεμιέρα των πλέι οφ θα τεθεί αντιμέτωπος με την Ομόνοια.
Η αναμέτρηση τα είχε πραγματικά όλα: δύο αποβολές, μία για κάθε ομάδα, εξαιρετικές επεμβάσεις από τους δύο τερματοφύλακες και τρία γκολ, με τα τελευταία λεπτά να εξελίσσονται σε πραγματικό θρίλερ.
Το πρώτο ημίχρονο κύλησε σε πολύ καλό ρυθμό, με τις δύο ομάδες να δημιουργούν σημαντικές ευκαιρίες αναζητώντας το γκολ που θα τους έδινε προβάδισμα. Τελικά, το ΑΠΟΕΛ ήταν εκείνο που κατάφερε να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα, όταν στο 41ο λεπτό ο Μαντσίνι με όμορφο ψηλοκρεμαστό πλασέ μέσα από την περιοχή έκανε το 1-0.
Παρά τις προσπάθειες του Άρη να αντιδράσει άμεσα, το σκορ δεν άλλαξε μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους, με τους «γαλαζοκίτρινους» να πηγαίνουν στα αποδυτήρια έχοντας το προβάδισμα.
Η έναρξη της επανάληψης έφερε αλλαγή στις ισορροπίες. Ο Σανέ ανέτρεψε τον Μαρκίνιος λίγο πριν πατήσει περιοχή και αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα. Ωστόσο, το αριθμητικό πλεονέκτημα του ΑΠΟΕΛ δεν κράτησε για πολύ, καθώς στο 57’ ο ήδη κιτρινισμένος Μιρ υπέπεσε σε νέο φάουλ και αντίκρισε δεύτερη κίτρινη, αφήνοντας και το ΑΠΟΕΛ με δέκα ποδοσφαιριστές.
Από εκείνο το σημείο και μετά, ο Άρης ανέλαβε την πρωτοβουλία των κινήσεων, κρατώντας περισσότερο την μπάλα και πιέζοντας για την ισοφάριση. Παρ’ όλα αυτά, το ΑΠΟΕΛ εκμεταλλεύτηκε μια γρήγορη αντεπίθεση και στο 72ο λεπτό ο Τομάς με υποδειγματικό πλασέ διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του, γράφοντας το 2-0.
Η ομάδα της Λεμεσού δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και στο 79’ ο Μπαλόγκουν με κεφαλιά μείωσε σε 2-1, βάζοντας ξανά φωτιά στο παιχνίδι.
Στα τελευταία λεπτά η πίεση του Άρη ήταν έντονη, όμως ο Μπέλετς με καθοριστικές επεμβάσεις κράτησε το προβάδισμα για το ΑΠΟΕΛ, ενώ στην άλλη πλευρά ούτε ο Ντράζιτς κατάφερε να νικήσει τον Άλβες για το 3-1.
Έτσι, το ΑΠΟΕΛ πανηγύρισε μια σημαντική νίκη και μπαίνει στα πλέι οφ με ανεβασμένη ψυχολογία.
