Η επτά φορές κάτοχος τίτλων Grand Slam στο απλό, Βίνους Γουίλιαμς, έλαβε wildcard για να αγωνιστεί στο Australian Open του 2026, γεγονός που την καθιστά τη γηραιότερη γυναίκα που συμμετέχει ποτέ στο πρώτο Grand Slam της σεζόν. Η Αμερικανίδα θα επιστρέψει στο κυρίως ταμπλό του Melbourne Park για πρώτη φορά από το 2021.
Η Γουίλιαμς εξέφρασε τον ενθουσιασμό της για την ευκαιρία αυτή, δηλώνοντας:
«Είμαι ενθουσιασμένη που επιστρέφω στην Αυστραλία και ανυπομονώ να αγωνιστώ κατά τη διάρκεια του αυστραλιανού καλοκαιριού. Έχω τόσες πολλές υπέροχες αναμνήσεις από εκεί και είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία να επιστρέψω σε έναν τόπο που έχει σημαίνει πάρα πολλά για την καριέρα μου».
Η 45χρονη είναι πέντε φορές πρωταθλήτρια στο Wimbledon και δύο φορές νικήτρια στο US Open, ενώ έχει φτάσει και δύο φορές σε τελικό του Australian Open, το 2003 και το 2017. Με τη συμμετοχή της, θα ξεπεράσει το ρεκόρ της Ιαπωνέζας Κιμίκο Ντάτε, η οποία ήταν 44 ετών όταν αγωνίστηκε στον πρώτο γύρο το 2015, καταγράφοντας νέο ρεκόρ ως η μεγαλύτερη σε ηλικία γυναίκα που συμμετέχει στο τουρνουά.
Πέρα από τις επιτυχίες της στο απλό, η Γουίλιαμς έχει κατακτήσει τέσσερις τίτλους στο διπλό του Australian Open. Θα ξεκινήσει την προετοιμασία της την επόμενη εβδομάδα στο Auckland Classic και στη συνέχεια θα αγωνιστεί στο Hobart International, ενόψει του τουρνουά που είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί από τις 18 Ιανουαρίου έως την 1η Φεβρουαρίου. Η Γουίλιαμς επέστρεψε στο επαγγελματικό τένις στο περσινό US Open, έπειτα από αποχή 16 μηνών.
Η επίσης Αμερικανίδα και δύο φορές πρωταθλήτρια Grand Slam, Κόκο Γκοφ, εξήρε τη μακροχρόνια παρουσία της Γουίλιαμς στα κορτ, δηλώνοντας:
«Είναι απίστευτο να τη βλέπεις να συνεχίζει να συμμετέχει σε τουρνουά. Είναι θρύλος του αθλήματος και θα είναι υπέροχο να τη δούμε ξανά σε δράση. Η διάρκεια της καριέρας της είναι αξιοθαύμαστη και αποτελεί για μένα πρόσωπο που πάντα θαυμάζω».
Η επιστροφή της Γουίλιαμς στο Melbourne Park υπογραμμίζει τη συνεχιζόμενη επιρροή της στο παγκόσμιο τένις και την αδιαμφισβήτητη θέση της ανάμεσα στις πιο εμβληματικές μορφές του αθλήματος.
