Η Σερβία ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στα προκριματικά με μια νίκη ψυχολογίας, επικρατώντας της Λετονίας με 2-1 στο Λέσκοβατς, σε ένα ματς που δεν είχε βαθμολογική σημασία, αλλά έπαιζε καθοριστικό ρόλο για την εικόνα και το ηθικό της ομάδας. Ο Βέλικο Παούνοβιτς, στο ντεμπούτο του ως ομοσπονδιακός τεχνικός, κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση στο δεύτερο ημίχρονο και να πανηγυρίσει την πρώτη του νίκη στον πάγκο της εθνικής.
Οι Λετονοί δυσκόλεψαν περισσότερο απ’ όσο περίμενε κανείς τη Σερβία, πιέζοντας από νωρίς και αιφνιδιάζοντας στο 12’. Ο Ικαούνικες έβγαλε μια δυνατή χαμηλή μπαλιά από τα δεξιά, η οποία κόντραρε στον Λούκιτς και κατέληξε στον κινητικό Γκουτκόφσκις, που ξέφυγε από τον Μιλένκοβιτς και πλάσαρε για το 0-1.
Παρά το κακό ξεκίνημα, η Σερβία επέμεινε επιθετικά, όμως δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό στο πρώτο μέρος. Αυτό άλλαξε στο δεύτερο ημίχρονο, όπου ο Παούνοβιτς αντέδρασε υποδειγματικά, πραγματοποιώντας τριπλή αλλαγή και φρεσκάροντας την ομάδα. Δύο από τους παίκτες που μπήκαν ως αλλαγή, οι Αλεξάνταρ Κατάι και Αλεξάνταρ Στάνκοβιτς, ήταν αυτοί που άλλαξαν τη μοίρα του αγώνα.
Στο 55’, ο Κατάι πήρε την μπάλα στην περιοχή μετά από ωραία ανάπτυξη και εκτέλεσε υποδειγματικά για το 1-1, σημειώνοντας το πρώτο του γκολ με τη φανέλα της εθνικής. Η πλήρης ανατροπή ήρθε στο 70’, όταν ο Στάνκοβιτς εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της άμυνας της Λετονίας και με εύστοχο τελείωμα έκανε το 2-1, υπογράφοντας και αυτός το δικό του ντεμπούτο-όνειρο.
Στη συνέχεια, η Σερβία διαχειρίστηκε σωστά το προβάδισμά της και δεν επέτρεψε στη Λετονία να απειλήσει ξανά ουσιαστικά, φτάνοντας σε μια νίκη που, αν και δεν αλλάζει την τελική κατάταξη, δίνει πολύτιμη αυτοπεποίθηση ενόψει των επόμενων υποχρεώσεων.
