Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Έρλινγκ Χάλαντ, η Νορβηγία ξεκίνησε ιδανικά τις υποχρεώσεις της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας με 4-1 του Ιράκ στο Γκίλετ Στέιντιουμ της Μασαχουσέτης για τον 9ο όμιλο.
Η Νορβηγία ξεκίνησε με το δεξί τις υποχρεώσεις της στον 9ο όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, διαλύοντας με 4-1 του Ιράκ στο Γκίλετ Στέιντιουμ της Μασαχουσέτης. Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους Σκανδιναβούς ήταν ο Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος πέτυχε δύο γκολ, σημειώνοντας παράλληλα και το πρώτο τέρμα της καριέρας του σε τελική φάση Μουντιάλ, ενώ οι Έστεγκααρντ και Θόρσβεντ σφράγισαν τη νίκη στο δεύτερο ημίχρονο.
Το ματς
Η Νορβηγία μπήκε με διάθεση να επιβάλει τον ρυθμό της, ωστόσο η πρώτη μεγάλη στιγμή της αναμέτρησης ανήκε στο Ιράκ. Στο 13ο λεπτό ο Αλ-Χαμάντι πρόλαβε τον Χέγκεν στο ύψος της περιοχής, όμως το τελείωμά του δεν ήταν το ιδανικό, με την μπάλα να περνά ψηλά άουτ.
Οι Σκανδιναβοί απάντησαν στο 24′, όταν ο Ρίερσον εκτέλεσε φάουλ από τα αριστερά και βρήκε τον Σέρλοθ μέσα στην περιοχή, αλλά η κεφαλιά του Νορβηγού επιθετικού δεν ανησύχησε τον τερματοφύλακα του Ιράκ, που μπλόκαρε εύκολα.
Η πίεση της Νορβηγίας απέδωσε καρπούς πέντε λεπτά αργότερα. Στο 29′, ύστερα από εξαιρετική συνεργασία από την αριστερή πλευρά, ο Βόλφε έκανε το overlap και γύρισε χαμηλά στην περιοχή, με τον Χάλαντ να πετάγεται στην πορεία της μπάλας και με προβολή να γράφει το 1-0. Ένα γκολ με ξεχωριστή σημασία για τον αστέρα της Μάντσεστερ Σίτι, καθώς ήταν το πρώτο της καριέρας του σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου στην πρώτη του συμμετοχή σε αυτό.
Η ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν συνέχισε να απειλεί και στο 37′ ο Έντεγκααρντ δοκίμασε το πόδι του από μακρινή απόσταση, χωρίς όμως να βρει στόχο.
Παρά την υπεροχή των Νορβηγών, το Ιράκ βρήκε τον τρόπο να επιστρέψει στο παιχνίδι. Στο 39′, ο Αλ-Αμάρι σέντραρε από τα αριστερά και ο Χουσέιν, με όμορφη κεφαλιά, νίκησε τον Νίλαντ για το 1-1.
Η χαρά των Ιρακινών, ωστόσο, κράτησε ελάχιστα. Στο 43′, ένα σοβαρό λάθος στην αμυντική λειτουργία του Ιράκ χάρισε εκ νέου το προβάδισμα στη Νορβηγία. Ο Ταχσίν γύρισε απρόσεκτα την μπάλα προς τον τερματοφύλακά του, εκείνος καθυστέρησε να αντιδράσει και ο Χάλαντ εκμεταλλεύτηκε την περίσταση, βάζοντας την κόντρα για να διαμορφώσει το 2-1 και να πετύχει το δεύτερο προσωπικό του τέρμα.
Το Ιράκ δεν παράτησε το παιχνίδι και άγγιξε δύο φορές την ισοφάριση στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους. Αρχικά, στο 45+4′, ο Μπαγιές βρέθηκε σε εξαιρετική θέση, όμως το σουτ του σταμάτησε πάνω στον Βόλφε.
Ένα λεπτό αργότερα, ο Αλ-Χαμάντι βγήκε τετ α τετ με τον Νίλαντ, αλλά ο Άγιερ πραγματοποίησε σωτήρια επέμβαση την τελευταία στιγμή, παραχωρώντας κόρνερ και διατηρώντας το προβάδισμα της Νορβηγίας μέχρι το σφύριγμα της ανάπαυλας.
Στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα του αγώνα παρέμεινε ισορροπημένη, με το Ιράκ να αναζητά το γκολ της ισοφάρισης. Στο 63′ ο Αλί επιχείρησε ένα δύσκολο ψηλοκρεμαστό σουτ από το δεύτερο δοκάρι έπειτα από γέμισμα στην περιοχή, με την μπάλα να περνάει ελάχιστα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.
Τελικά, η Νορβηγία ήταν εκείνη που βρήκε το γκολ που έκρινε οριστικά την αναμέτρηση. Στο 76ο λεπτό ο Έντεγκααρντ εκτέλεσε με ακρίβεια το κόρνερ και ο Έστεγκααρντ πήρε την καρφωτή κεφαλιά μέσα από την περιοχή, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα για το 3-1 και βάζοντας τέλος στις ελπίδες του Ιράκ για επιστροφή στο παιχνίδι.
Η Νορβηγία συνέχισε να απειλεί και μετά το τρίτο γκολ, ψάχνοντας ένα ακόμη τέρμα που θα έδινε μεγαλύτερες διαστάσεις στη νίκη της. Στο 83ο λεπτό ο Χάλαντ βρέθηκε απέναντι από τον Χασάν έπειτα από νέο λάθος στην άμυνα του Ιράκ, όμως ο τερματοφύλακας των Ιρακινών αντέδρασε σωστά και κράτησε το σκορ στο 3-1.
Οι Σκανδιναβοί άγγιξαν ξανά το γκολ στις καθυστερήσεις, όταν στο 90+1′ ο Θόρστβεντ βρέθηκε σε θέση βολής μέσα από την περιοχή, ωστόσο το σουτ που επιχείρησε κατέληξε στην εξωτερική πλευρά των διχτυών.
Τελικά, ο μεσοεπιθετικός της Μπενφίκα βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα λίγα λεπτά αργότερα. Στο 90+6′ ο Θόρστβεντ βρέθηκε μέσα στην περιοχή, κέρδισε τους αντιπάλους του στον αέρα και με κοντινή κεφαλιά διαμόρφωσε το τελικό 4-1, βάζοντας το κερασάκι στην τούρτα για την ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν.
Ιράκ: Χασάν, Αλί, Ταχσίν, Χασέμ, Ντοκσί, Αλ-Αμαρί, Ισμαϊλ (59′ Ικμπάλ), Μπαγιές (78′ Αλί), Γιασίμ (74′ Κασέμ), Αλ-Χαμαντί (59′ Φάρζι), Χουσεΐν (74′ Σαντούν)
Νορβηγία: Νίλαντ, Ριέρσον, Άγιερ, Χέγκρεμ, Βόλφε (73′ Έστεγκαρντ), Έντεγκαρντ (81′ Μπεργκ), Μπέργκε, Όρσενς (73′ Θόρσβεντ), Σόρλοθ (73′ Μπομπ), Νούσα (73′ Σχέλντερουπ), Χάλαντ
