Η Κύπρος ολοκλήρωσε την παρουσία της στα προκριματικά του Μουντιάλ με ήττα από την Αυστρία (2-0), ωστόσο η συνολική της εικόνα αφήνει θετικό πρόσημο. Όχι μόνο όσον αφορά τα αποτελέσματα, αλλά κυρίως την αγωνιστική ταυτότητα που έδειξε στο γήπεδο.
Με τον Άκη Μάντζιο στον πάγκο, η Εθνική έδωσε εννέα παιχνίδια (οκτώ επίσημα και ένα φιλικό) και κατέγραψε δύο νίκες, τρεις ισοπαλίες και τέσσερις ήττες, με τέρματα 13-13. Οι αριθμοί δείχνουν ισορροπία, όμως το αγωνιστικό κομμάτι έχει περισσότερη ουσία: συνέπεια, ανταγωνιστικότητα και πνεύμα ομάδας.
Εντός έδρας, μάλιστα, η Κύπρος λύγισε μόνο από την πρωτοπόρο του ομίλου, ενώ σε δύο άλλες αναμετρήσεις βρήκε την ψυχραιμία να επιστρέψει από το 0-2 και να πάρει βαθμό. Ενδεικτικό της μαχητικότητας που έχει αποκτήσει το σύνολο.
Το πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι αυτή η ομάδα δεν αποτελεί πλέον «εύκολη λεία» για κανέναν αντίπαλο. Το απέδειξε και στο αποψινό παιχνίδι με την Αυστρία, παρά τις πολλές απουσίες που αντιμετώπισε.
Από τη στιγμή που ο Άκης Μάντζιος ανέλαβε τα ηνία, η εικόνα της Εθνικής έχει αλλάξει εμφανώς. Πιο συμπαγής, πιο προσηλωμένη στο πλάνο, πιο σίγουρη για το τι θέλει να κάνει στο γήπεδο — και αυτό δημιουργεί βάσιμες προσδοκίες για την επόμενη μέρα.
