Στις 8 Νοεμβρίου 1926, μέσα στο ζαχαροπλαστείο του Χαράλαμπου Χατζηιωάννου στη Λήδρας, γεννήθηκε ο Αθλητικός Ποδοσφαιρικός Όμιλος Ελλήνων Λευκωσίας — ένα σωματείο που σημάδεψε όσο λίγα την αθλητική, αλλά και κοινωνική πορεία της Κύπρου.
Ο ΑΠΟΕΛ θεωρείται αναμφίβολα η πιο επιτυχημένη ποδοσφαιρική ομάδα του νησιού, με πλούσια συλλογή τίτλων και διακρίσεων: 29 πρωταθλήματα, 21 κύπελλα και 15 ασπίδες. Ταυτόχρονα, τα υπόλοιπα αθλητικά του τμήματα έχουν προσθέσει δεκάδες τρόπαια, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των τίτλων του συλλόγου σε πάνω από 130 — τους περισσότερους σε επίπεδο ανδρικών ομαδικών αθλημάτων στην Κύπρο.
Από το 2000 και έπειτα, ο ποδοσφαιρικός ΑΠΟΕΛ κατέγραψε μια εντυπωσιακή πορεία, κατακτώντας 12 πρωταθλήματα (εκ των οποίων επτά συνεχόμενα), 4 κύπελλα και 7 ασπίδες. Οι ευρωπαϊκές του επιτυχίες, ωστόσο, αποτελούν το κεφάλαιο που ξεχωρίζει περισσότερο. Με οκτώ παρουσίες σε ομίλους ευρωπαϊκών διοργανώσεων —τέσσερις εξ αυτών στο Champions League— ο ΑΠΟΕΛ έγραψε ιστορία τη σεζόν 2011-12, φτάνοντας ως τα προημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Η πορεία εκείνη συγκίνησε και εντυπωσίασε το παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Ο Ντιέγκο Μαραντόνα είχε δηλώσει τότε: «Όλοι μιλούν για το στιλ παιχνιδιού της Μπαρτσελόνα, αλλά πρέπει να αναγνωρίσουμε την εξαιρετική αγωνιστική φιλοσοφία του ΑΠΟΕΛ». Αντίστοιχα, ο Ζοσέ Μουρίνιο σημείωσε: «Αν Ρεάλ, Μπαρτσελόνα ή Μπάγερν κατακτήσουν το Champions League, δεν θα είναι τόσο σπουδαίο όσο αυτό που πέτυχε ο ΑΠΟΕΛ, γιατί εκείνος το έκανε για πρώτη φορά. Είναι καταπληκτικό αυτό που πέτυχε».
Ιδιαίτερη στιγμή στην ιστορία του συλλόγου αποτελεί και η συμμετοχή του στην Α’ Εθνική τη σεζόν 1973-74, όπου κατάφερε να εξασφαλίσει την παραμονή του. Η τουρκική εισβολή του 1974, ωστόσο, διέκοψε τη συνέχεια, καθώς ο ΑΠΟΕΛ δεν μπόρεσε να αγωνιστεί την επόμενη χρονιά. Παρότι συμμετείχε ανεπίσημα στο κυπριακό πρωτάθλημα και τερμάτισε πρώτος, δεν ανακηρύχθηκε πρωταθλητής.
Η ιστορία του ΑΠΟΕΛ δεν περιορίζεται στα γήπεδα. Στα χρόνια που ακολούθησαν, μέλη και αθλητές του σωματείου συμμετείχαν ενεργά σε όλους τους εθνικούς και κοινωνικούς αγώνες του τόπου. Κατά τον Απελευθερωτικό Αγώνα της ΕΟΚΑ (1955–59), αρκετοί εντάχθηκαν στις γραμμές της Οργάνωσης, ανάμεσά τους και ο ήρωας Μιχαλάκης Καραολής, αθλητής του ΑΠΟΕΛ, που πριν την εκτέλεσή του είχε γράψει: «Τα ελληνόπουλα δεν ξέρουν μόνο πώς να ζουν. Ξέρουν και πώς να πεθαίνουν και πώς την πατρίδα να τιμούν».
Το 1974, στη δεύτερη φάση της τουρκικής εισβολής, ο Υποστράτηγος και μέλος του Δ.Σ. του ΑΠΟΕΛ Τάσος Μάρκου, μαζί με τους Γιαννάκη Μαύρο και Μιχαλάκη Ζαμπά, έπεσαν μαχόμενοι υπερασπιζόμενοι την πατρίδα. Τα ονόματά τους συνδέθηκαν άρρηκτα με το σωματείο και τις αξίες του.
Ο ΑΠΟΕΛ δεν είναι απλώς ένας αθλητικός σύλλογος. Είναι φορέας ιστορίας, ιδανικών και παραδόσεων, με έντονη παρουσία τόσο στον αθλητισμό όσο και στην κοινωνία. Οι αξίες του παραμένουν αναλλοίωτες στον χρόνο, μεταδίδοντας από γενιά σε γενιά το πνεύμα της ενότητας και της προσφοράς.
Όπως είχε πει ο αείμνηστος Νίκος Καρύδης:
«Ο ΑΠΟΕΛ είναι ΑΠΟΕΛ. Άλλη ερμηνεία δεν υπάρχει. Είναι μια λέξη που δεν αναλύεται, ένα φαινόμενο που γεννήθηκε στη Λευκωσία.»
Χρόνια πολλά στον ΑΠΟΕΛ, που συνεχίζει να γράφει τη δική του ιστορία.
