Πριν από περίπου εννέα χρόνια, ο Κόνορ Γκόλντσον βρέθηκε αντιμέτωπος με τη μεγαλύτερη «μάχη» της ζωής του. Όχι απέναντι σε κάποιον επιθετικό μέσα στο γήπεδο, αλλά απέναντι στον ίδιο του τον οργανισμό.
Τον Φεβρουάριο του 2017, σε ηλικία μόλις 24 ετών και ενώ αγωνιζόταν στην Brighton, μια εξέταση ρουτίνας αποκάλυψε ότι έπασχε από ανεύρυσμα της αορτής, δηλαδή επικίνδυνη διάταση της μεγαλύτερης αρτηρίας του σώματος. Η αορτή του είχε φτάσει τα 4,9 εκατοστά, ελάχιστα πριν από το όριο των 5 εκατοστών, όπου ο κίνδυνος ρήξης θεωρείται εξαιρετικά υψηλός. Οι γιατροί ήταν ξεκάθαροι: χωρίς άμεση επέμβαση, η ζωή του βρισκόταν σε άμεσο κίνδυνο.
Ο ίδιος δεν είχε νιώσει ποτέ κάτι που να τον προειδοποιεί. Όπως αποκάλυψε αργότερα, αν δεν ήταν επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και δεν περνούσε από τακτικούς προληπτικούς ελέγχους, το πρόβλημα πιθανότατα δεν θα είχε εντοπιστεί εγκαίρως.
Ακολούθησε επέμβαση ανοικτής καρδιάς. Οι χειρουργοί άνοιξαν τον θώρακά του κόβοντας το στέρνο, προκειμένου να αποκαταστήσουν την αορτή και να αποτρέψουν μια πιθανή θανατηφόρα ρήξη. Ήταν μια από τις δυσκολότερες στιγμές της ζωής του. Μάλιστα, ο Goldson έχει περιγράψει πως, όταν πέρασε η επίδραση των ισχυρών παυσίπονων, ο πόνος ήταν τόσο έντονος που έστειλε μήνυμα στη σύντροφό του λέγοντας πως δεν άντεχε άλλο.
Παρά τη σοβαρότητα της επέμβασης, η ανάρρωσή του ήταν εντυπωσιακή. Μέσα σε περίπου τέσσερις μήνες επέστρεψε στις προπονήσεις και λίγο αργότερα αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην Premier League, αποδεικνύοντας πως ακόμη και μια τόσο δύσκολη δοκιμασία δεν μπορούσε να βάλει τέλος στα όνειρά του.
Σήμερα, η μεγάλη ουλή στο στήθος του δεν είναι κάτι που προσπαθεί να κρύψει. Αντίθετα, τη θεωρεί σύμβολο της δεύτερης ευκαιρίας που του έδωσε η ζωή. Πάνω της έχει κάνει το τατουάζ «Chase your Dreams» («Κυνήγα τα όνειρά σου»), υπενθυμίζοντας καθημερινά στον εαυτό του πόσο εύθραυστη είναι η ζωή και πόσο σημαντικό είναι να μην εγκαταλείπεις ποτέ.
Η εμπειρία αυτή άλλαξε και την οπτική του για το ποδόσφαιρο. Αν κάποτε το μοναδικό που τον απασχολούσε ήταν να επιστρέψει στα γήπεδα, σήμερα δηλώνει πως η μεγαλύτερη νίκη της ζωής του είναι η οικογένειά του και τα παιδιά του. Παράλληλα, έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της πρόληψης, καλώντας τους συλλόγους να πραγματοποιούν συχνότερους καρδιολογικούς ελέγχους στους αθλητές, γιατί –όπως λέει ο ίδιος– «εγώ δεν ένιωσα ποτέ κανένα σύμπτωμα».
Και σαν να μην έφτανε η πρώτη δοκιμασία, ο Goldson αποκάλυψε τις τελευταίες ημέρες ότι ετοιμάζεται να περάσει ξανά την πόρτα του χειρουργείου για μια δεύτερη σοβαρή επέμβαση στην καρδιά. Αυτή τη φορά, όμως, αποφάσισε να μοιραστεί δημόσια το ταξίδι του, με την ελπίδα ότι η ιστορία του θα δώσει δύναμη σε ανθρώπους που δίνουν τη δική τους μάχη.
Εμείς δεν έχουμε παρά να ευχηθούμε ολόψυχα όλα να πάνε καλά και ο Γκλόντσον να μπορέσει να επιστρέψει σύντομα πρώτα στην οικογένεια του και μετά γιατί όχι ξανά στα γήπεδα. Το ποδόσφαιρο σε τέτοιες περιπτώσεις περνά σε δεύτερη μοίρα και τέτοια περιστατικά έρχονται για να μας υπενθυμίσουν ότι η υγεία είναι πάνω απ’ όλα! Περαστικά Κόνορ Γκλόντσον…
